该片改编自黛安·艾克曼的同名小说,背景设定在1939年被纳粹入侵的波兰,讲述了安东尼娜和丈夫简利用动物园作为掩护拯救犹太人的故事。 二战时期,华沙在德军斯图卡轰炸机的肆虐下变成了一片废墟,城里的动物园也一起遭了殃,动物死了一大半。动物园园长简(约翰·海尔登贝格饰)和他的夫人安东尼娜(杰西卡·查斯坦饰)开始将犹太人偷偷带进空荡荡的兽栏。动物牢笼变身为诺亚方舟,躲藏在兽栏内的人以动物为代号,而动物却起了人的名字。每当夜幕降临,“游客们”便走出黑暗,一同用餐、交谈,遇到少有风平浪静的光景,还能来场钢琴音乐会。简活跃在波兰的秘密抵抗组织中,他将弹药埋在大象的围栏里,将炸药藏在水獭、獾、小土狼、猞猁这些动物的身上。